沙盘模型材料塑料的主要成分是合成树脂。树脂这一名词初是由动植物分泌出的脂质而得名，如松香、虫胶等，目前树脂是指尚未和各种添加剂混合的高聚物。树脂约占塑料总重量的40%～。塑料的基本性能主要决定于树脂的本性，但添加剂也起着重要作用。有些塑料基本上是由合成树脂所组成，不含或少含添加剂，如有机玻璃、聚苯乙烯等。所谓塑料，其实它是合成树脂中的一种，形状跟天然树脂中的松树脂相似，但因经过化学手段进行人工合成，而被称之为塑料。
我国目前使用的比较多的模型有：黏土模型、油泥模型、石膏模型、塑料模型、木制模型、金属模型以及综合模型。这些模型的种类选择，一般是由建筑公司或者是房地产开发公司等需要模型的单位来进行选择的。不同的材料制作出来的建筑模型在使用效果上当然也会有差距。
在制作沙盘的过程中，所使用的材料，一般有:沙盘框，托凳，细沙，泥土，地模型，表示道路，江河的各色纸(布)条，渲染地貌色调的锯末，颜料，表示战斗行动的兵棋，队标和队号，说明居民地，高地和江河名称用的纸牌，以及竹签(木签)，线绳，图钉，米尺，毛笔，铁锹等工具。先将沙盘框放置稳妥，设置好沙盘，然后来进行堆积所需物品的地貌。
有些物品不能看到真实的，人们可以通过模型来了解到该物体的样貌，会使用到沙盘模型，沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点，用途是非常的广泛的，沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。