保函又称保证书，是指银行、保险公司、担保公司或个人应申请人的请求，向第三方开立的一种书面信用担保凭证。做出担保的单位一定要具有良好的商业信用，例如自然人在银行贷款中的信用贷款，银行依据自然人以往履约行为，社会信用生活等数据给自然人的信用等级做出评级，依照评级给自然人划分一定量的授信额度，这笔额度无需任何抵押，仅仅依据自然人在商业生活中产生的商业信用作为银行贷款的来源。
保证保险提供的是一个涉及三方的风险转移机制，即一种由担保人（保险公司）向债权人（受益人）为债务人（委托人）担保的三方合约，类似于银行担保保证保险与传统保险产品有本质区别。
另外保险本身存在一个索赔困难的问题，由于保证保险是可以移到二级市场进行主体交易，也就是在甲公司开具的保证保险，有可能需要到乙公司进行索赔流程，还有可能流出海外，目前在福建福州已经出具红头文件明令禁止保证保险代替保函使用。
保函应明确规定其终止的有效的日期。如保证人在终止到期日以前未接到受益人的索偿文件，则保函自动失效，如发生素偿，受益人按保函规定应享有的权利已得到充分满足丽索偿了结时，保函即告终止。保函终止后受益人应将保函退还给保证人。