KTV起源于日本，从早期在酒馆里的3人“走唱乐队”发展到“卡拉OK”，卡拉就是日语“空”的意思，而“OK”就是英语“Orchestra”（交响乐队）的前两字发音，日本人造字把这两个字结合起来成为“卡拉OK”就是无人乐队的意思，后来传到台湾，把卡拉OK装在房间里然后取名为KTV，“K”为卡拉OK的字，“TV”为MTV（音乐电视）的后两字组合成KTV。
20世纪90年代，是卡拉OK风行的时候，但这也经过一连串的演变。在初期，曾见过有人会推着一台卡拉OK作流动式的生意，它带有两个麦克风和一个钱箱，不放进钱去，机器就不会播放伴奏音乐，麦克风也不起作用。这和日本一开始推出卡拉OK的情形很像。后来仿效日本的场地设计由开放式转而成为包厢式的这一段时间内，由于属高价格、高享受，所以除了商业聚会、洽商之外，一般人在经济条件许可下，都选择购置一台卡拉OK。可是近几年来，家庭卡拉OK机被束之高阁，城市里的卡拉OK厅发展到量贩式。
西式夜总会，又称为卡巴莱（Cabaret），在欧美各地常见，起源于法国及德国等地。
此类夜总会提供西式晚餐，跳舞或话剧等表演，表演项目多为西式歌舞表演，部分会由歌手或舞蹈团演出。一些西式夜总会的表演者是长驻演出，以吸引游客等观众，另一些则由世界性的表演团体作巡回性演出。
中式夜总会，或称中式酒楼夜总会，于20世纪中期的香港曾经甚为流行。中式夜总会从西式夜总会演变而成，提供中式晚饭或饮宴，部分设有舞池供顾客跳舞；而表演主要包括歌手演唱中西流行歌曲、或粤剧等演出，表演性质较为健康，适合成人及儿童欣赏。一些团体或商业机构的大型活动如周年晚宴等，早年亦常于中式夜总会举行。在香港体育馆等表演场地落成前，某些歌手如罗文及徐小凤的演唱会亦有在中式夜总会举行。