柴油机润滑油质量等级的选择有两个主要依据。一是根据汽车发动机的机械负荷和热负荷的总和，以强化系数来表示；再就是根据发动机工况苛刻程度。
对于1990年以后生产的高速自然吸气和涡轮增压四冲程柴油发动机应使用CF-4以上级别的柴油发动机油。对于98年以后出现的高速四冲程柴油发动机，为适应发动机技术改进和排放法规的要求，应使用CH-4以上级别的柴油机油，CH-4级别可以替代CF-4，CD。在2002年以后生产的高速四冲程自然吸气和涡轮增压，重负荷柴油发动机，因为有废气再循环装置的存在和配方法规的要求及尾气后处理技术的要求，应使用CI-4以上级别的柴油机油，可替代CH-4、CF-4和CD。
润滑：活塞和汽缸之间，主轴和轴瓦之间均存在着快速的相对滑动，要防止零件过快的磨损，则需要在两个滑动表面间建立油膜。有足够厚度的油膜将相对滑动的零件表面隔开，从而达到减少磨损的目的。辅助冷却降温：机油因比热值较低，且在发动机内部，本身并不具有冷却作用。但发动机内由于燃料燃烧产生热能，在发动机工作时，机油能够将热量带回机油箱再散发至空气中帮助水箱冷却发动机，真正起冷却作用的是发动机壳外部的水（或防冻液体类）。
润滑油添加剂
添加剂是近代高级润滑油的精髓，正确选用合理加入，可改善其物理化学性质，对润滑油赋予新的特殊性能，或加强其原来具有的某种性能，满足更高的要求。根据润滑油要求的质量和性能，对添加剂精心选择，仔细平衡，进行合理调配，是保证润滑油质量的关键。
添加剂的主要种类
清净剂，分散剂，抗氧抗腐剂，极压抗磨剂，油性剂，摩擦改进剂，粘度指数改进剂，防锈剂，降凝剂，抗泡剂，抗乳化剂，乳化剂等。
积炭的产生：
积炭的覆盖在汽缸盖、火花塞、喷油器、活塞顶等高温区域，厚度较大的固体炭状物。它是燃烧不完全或是发动机油串入燃烧室，在高温下分解的烟气等物质在高温零件上的沉积。
漆膜的危害是：
降低活塞环的灵活程度，甚至造成粘环，使活塞环丧失密封作用，造成功率降低。
漆膜导热性差，致使活塞过热，产生拉缸。