锦鲤是一种观赏鱼，有“水中活宝石”的美称。锦鲤在中国早仅饲养于皇宫贵族和达官显贵的宅邸，后来逐渐被饲养于寺院中，普通平民难得一见，因此被蒙上一层神秘色彩。锦鲤是日本的国鱼，色彩鲜艳、变化多端，游姿飘逸，观赏价值高，被称作“会游泳的艺术品”。在中国，锦鲤有飞黄腾达的寓意，所以被很多人饲养于庭院里或者水族箱中，是十分受欢迎的鱼类宠物。
锦鲤的色彩包括一到数种颜色，其中包括：白、黄、橙、红、黑和蓝（一种由于鱼鳞下黑色所呈现的浅灰色阴影），颜色成无光或有光泽的。尽管图案有着无尽的变化，但的图案是头顶的圆形小斑点和背部阶梯石状的图案。鱼鳞可以有，也可以没有；大或小；或者有皱褶，如同“钻石”一般。
德国黄金
德国黄金是以镜鲤为基本，所以背部及两腹部排列大鳞为精彩之处，但在池水中，其无鳞之处特别发光。另一方，鱼鳞退化的革鲤德国黄犹如金属加工造型品，但无论如何闪闪发光，比之镜鲤在品位上略逊一筹。又大鳞相叠的“铠鲤”，无论光辉多好，仍无鉴赏价值。一度水族网认为德国鲤是以鳞排之美为重点。
罗汉·银罗汉
自德国黄金产出的墨黑德国黄金鲤称之为“罗汉”，其银色光泽者即称之为“银罗汉”。是在昭和30年代（1955）出现，其背顶及胸鳍发出暗褐光泽，犹如木刻佛像古董。昭和33年（1958），南荷顷的不泽久作氏以“金兜”（Kin Kabuto: 金色头盔之意）雌性鲤与德国三色的雄性鲤交配产出者其体色特优，但终于不能大成，已经很少见到。