物理工业沙盘：通常采用塑料模型、金属构件、木材等实物材料制作，按照一定比例缩小或等比例还原工业生产场景，包括工厂建筑、生产设备、运输线路等，能够直观地展示工业生产的空间布局和物理流程。
电子工业沙盘：利用计算机技术、三维建模、数据可视化和交互技术，将抽象的数据信息转化为直观、生动的可视化场景，方便用户理解和分析
直观呈现：无论是实体模型还是数字模型，都能将城市的复杂空间关系和规划方案以直观的方式展现出来。与传统的二维图纸相比，人们可以更清晰、更形象地理解城市的地形地貌、建筑布局、交通网络等要素，以及规划方案实施后的整体效果，有助于更准确地把握城市的空间特征和发展趋势。
历史文化保护：对于具有历史文化价值的城市区域，通过建立模型可以更好地研究和保护历史建筑、街区的空间格局和风貌特色。模型可以帮助规划者制定合理的保护规划和更新策略，在保护历史文化遗产的同时，实现城市的可持续发展。
教学与研究：城市规划模型是城市规划专业教学和研究的重要工具。学生和研究人员可以通过模型深入了解城市规划的理论和方法，研究城市发展的规律和趋势，进行各种规划实验和案例分析，为城市规划学科的发展提供支持。