有史以来，人类就和老鼠斗争，人鼠之战几千年，在灭鼠活动中，人们创造了许多捕鼠工具和方法。过去人们端午节用艾叶驱虫，蒿草点燃熏蚊，开水烫臭虫，创造好多灭蝇、蚊臭虫等害虫方法。真正形成有组织有领导有计划的除四害，是在建国以后，1952年美帝国主义在侵略朝鲜战争中，在朝鲜和我国东北、华北使用恶毒的战争，撒布大量的带病菌、病毒的老鼠、苍蝇、蚊子等害虫害兽，企图毒杀中朝人民。为了响应反对美帝的战争，提高健康水平，粉碎敌人的战争的伟大号召，于是在全国掀起以除害来病为中心的爱国卫生运动。
全国涌现出许多除四害和卫生先进单位。如杭州小营巷、南京五老村、上海南翔镇、山西太阳村、江苏浒浦镇、广东水东镇、河北山海关等。 总结五、六十年代除四害活动的经验教训是，注意突击活动多，忽视经常工作；注重治标多，忽视治本；注意检查评比多，忽视日常宣传教育；注意发动群众多，忽视科学技术指导和现代化管理。
正确对待四害
人类将老鼠、苍蝇、蚊子和蟑螂称为“四害”，深恶痛绝之，用尽办法消灭之。人类只知有老鼠、苍蝇、蚊子和蟑螂之“四害”，却不知如果地球上没有“四害”之“更害”。如一个地方连“四害”都生存不了，对人绝不是什么福音。地球上任何一个古老物种的灭绝，对人类而言都是一个不祥之兆。爱因斯坦就曾预言，如果蜜蜂消失，人类将只能存活四年。爱因斯坦这是从作物依赖蜜蜂传粉层面说的，从生存环境层次看，如地球上连老鼠、苍蝇、蚊子和蟑螂都活不成，早就没人类了。
灭鼠选择春秋两季
灭鼠时机的掌握直接影响到灭鼠效果。从防疫角度看，灭鼠应在疾病流行的高峰前进行；从节省物资考虑，繁殖高峰前灭鼠更好；从提果看，选择老鼠食粮青黄不接之际为好。3月、10月正值老鼠处于一年中两个繁殖高峰期，更是春种、秋收之际，老鼠出来觅食的时期。