沙盘模型即是住所小区遵从等比例减少的建筑模型，包含地形、绿植、河道湖泊、楼栋等信息。此外，除去平面信息外，沙盘模型还能反映高程信息(地形高低)。现在沙盘模型是做得越来越美丽了，因为唯有如此才会给购房者一个相当直观的印象，以升高楼盘成交率。
在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘。而电子沙盘作为一种新型的地形研究工具正逐渐被部队指挥员和参谋人员接受。
军用电子沙盘是现代化信息显示手段，是当前指挥高度自动化、快速反应、展示空间立体战争态势的需求。其核心的设计是人与作战环境的虚拟交互技术，主要是利用计算设备，如计算机生成模拟的作战环境，通过多通道的输入，使得人进入虚拟作战环境，极大的提高指挥辅助决策的能力和响应速度。
为什么电子沙盘系统适合展示城市规划
首先，电子沙盘不仅能把真实城市以及未来城市的场景展示出来，还能够让人们对电子沙盘所展示的城市规划建设一目了然，并留下深刻印象，且电子沙盘展示种类众多，每一种展示类型都有独特的优势。
其次，电子沙盘采用灯光系统、音响设备以及专业人员配音讲解， 把城市规划里的内容、生动的展现在参观者面前;再加入互动功能(触摸屏/触控一体机)，方便参观者更加快速的浏览参观展示内容。
，以动感立体的展示手法来展示城市的发展进程、规划布局、工程建设以及成果，不仅成为了政府与社会各界沟通的桥梁，也成为了广大市民了解、参与、监督城市规划发展佳的有效途径。现如今，电子沙盘已成为城市规划馆中不可缺少的多媒体展项。
智能沙盘具有如下几个特点：
1、地形信息准确：国家标准地形图建立数字地面模型，可以准确的按比例还原地貌形态;
2、地面表示详细：卫星遥感影像作为地表贴面，反映和实地一样的地表形态，河流、植被、民地灯信息一目了然;
3、地物表现直观：遥感影像的色彩，经过合理的波段组合和时相选取，可以模拟实地景观，达到身临其境的效果;
4、修改、更新方便：可以很方便的在智能沙盘上面添加、删除地物模型;
5、浏览方便：在3D智能沙盘上可以任意缩放和漫游、甚至可以模拟飞机飞行，对目标进行的观察分析;
6、地形信息检索：查询任意地点的地理坐标和海拔高度;
7、地形分析和两算：可以在地形上面进行距离、面积、体积的量算’还可以进行通视、剖面、淹没等方面的分析;
8、模拟：可以在任意位置模拟火场、爆炸等，并进行路线选择和规划;
9、将地面设施立体化：将房屋的基础设施进行建模，以3D方式展现;
10、属性查询：可以直接在3D智能沙盘上查询各种信息;
11、集成GPS系统：视线直接在3D智能沙盘上跟踪和调度。
